Non seulement elles fournissent la plupart de nos aliments, directement (céréales, légumes, fruits) ou indirectement (alimentation du bétail, de la volaille), mais encore ils fournissent, avec certains Poacées (Bambou...) et Euphorbiacées (Hévéa) une large diversité de matières premières dont l'usage s'est poursuivi depuis le Néolithique.